Sur votre carte grise, le champ P.2 affiche fièrement 96 kW. Chez le concessionnaire, le vendeur vous vante les mérites des 130 chevaux du moteur. En ligne, la fiche technique parle de 131 ch.
Trois chiffres différents pour une seule et même puissance. De quoi y perdre son latin, n’est-ce pas ? Bienvenue dans le monde parfois déroutant des unités de mesure de la puissance automobile.
La bonne nouvelle, c’est que derrière cette apparente complexité se cache une logique très simple. La conversion entre les kilowatts (kW) et les chevaux-vapeur (CV) repose sur une formule mathématique universelle. Inutile d’être ingénieur pour la maîtriser !
Dans cet article, nous allons tout démystifier ensemble. Nous verrons la formule à connaître par cœur, des exemples concrets sur des modèles que vous croisez tous les jours, et surtout, nous lèverons le voile sur la confusion la plus fréquente : la différence entre un cheval-vapeur et un cheval fiscal.
La formule pour passer des kW aux chevaux : un jeu d’enfant !
Si vous ne deviez retenir qu’une seule chose, ce serait celle-ci. Toute la logique de conversion tient en un seul chiffre, un simple coefficient multiplicateur qui vous permettra de jongler entre les deux unités avec une facilité déconcertante.
Convertir les kilowatts (kW) en chevaux (CV)
Pour transformer la puissance officielle en kilowatts en une valeur plus parlante en chevaux, l’opération est une simple multiplication.
La formule est la suivante : Puissance en CV = Puissance en kW × 1,36
Prenons un exemple concret. Votre Peugeot 308 affiche 96 kW sur sa carte grise. En appliquant notre formule, le calcul est rapide : 96 × 1,36 = 130,56 CV.
On retrouve bien les fameux 130 chevaux annoncés par le constructeur dans sa brochure commerciale. Pour les puristes, le facteur de conversion exact est 1,35962, mais l’arrondi à 1,36 est largement suffisant dans 99 % des cas et donne un résultat fiable.
L’opération inverse : des chevaux aux kW
Imaginez que vous lisiez une annonce pour une voiture d’occasion affichée à 245 ch et que vous souhaitiez connaître sa puissance administrative en kW. L’opération inverse est tout aussi simple, il suffit de diviser.
La formule devient : Puissance en kW = Puissance en CV ÷ 1,36
Appliquons-la à notre exemple : une Volkswagen Golf 8 GTI de 245 ch. Le calcul donne 245 ÷ 1,36 = 180,14 kW. On retrouve bien les 180 kW inscrits sur les documents d’homologation européens du véhicule.
La conversion est complète.
Vocabulaire de la puissance : CV, ch, hp, PS… on éclaircit tout !
Le monde automobile est un mille-feuille d’unités héritées de différents pays et de différentes époques. Si en France on parle surtout de kW et de CV, vous croiserez certainement d’autres acronymes sur les fiches techniques.
CV, ch et PS : le trio interchangeable en Europe
Soyons clairs : sur le marché français et européen, ces trois termes désignent la même chose.
- CV est l’abréviation de « cheval-vapeur« .
- ch est l’abréviation de « cheval DIN« , la norme allemande qui fait référence.
- PS signifie « Pferdestärke« , qui est tout simplement la traduction de « cheval-vapeur » en allemand.
Que votre voiture annonce 150 CV, 150 ch ou 150 PS, sa puissance réelle est strictement identique.
Le cas du horsepower (hp) anglo-saxon
C’est ici qu’intervient la seule subtilité. Le hp, ou « horsepower« , est l’unité de mesure utilisée au Royaume-Uni et aux États-Unis. Il est très légèrement supérieur à notre cheval-vapeur européen : 1 hp équivaut à environ 1,015 CV.
Concrètement, une sportive américaine de 500 hp développe en réalité environ 507 CV. La différence est minime, mais elle existe. Pour la plupart des achats, cette nuance a peu d’impact, mais elle est bonne à connaître.
Tableau de conversion : les puissances auto en un clin d’œil
Plutôt que de sortir votre calculatrice à chaque fois, voici un tableau de référence qui couvre la majorité des puissances que vous rencontrerez, de la petite citadine à la supercar. Les valeurs en chevaux ont été arrondies à l’entier le plus proche, comme le font les constructeurs.
| Puissance en kW | Puissance en CV (ch) | Exemple de modèle |
|---|---|---|
| 60 kW | 82 CV | Renault Clio 1.0 SCe 65 |
| 74 kW | 100 CV | Peugeot 208 1.2 PureTech 100 |
| 96 kW | 130 CV | Peugeot 308 1.2 PureTech 130 |
| 110 kW | 150 CV | Volkswagen Golf 1.5 eTSI 150 |
| 150 kW | 204 CV | Renault Mégane E-Tech EV60 220ch |
| 180 kW | 245 CV | Volkswagen Golf 8 GTI |
| 221 kW | 300 CV | Peugeot 508 PSE |
| 280 kW | 381 CV | Porsche Cayman GTS 4.0 |
| 390 kW | 530 CV | Mercedes-AMG C63 S E Performance |
| 500 kW | 680 CV | Ferrari SF90 Stradale |
Confusion : cheval-vapeur et cheval fiscal, une distinction essentielle !
C’est sans doute le malentendu le plus courant et celui qui peut avoir les conséquences financières les plus importantes. Il est impératif de bien distinguer ces deux notions qui, malgré leur nom, ne mesurent pas du tout la même chose.
Le cheval-vapeur (CV) : la puissance réelle du moteur
Le cheval-vapeur, c’est la puissance physique, réelle et mesurable du moteur. C’est l’énergie qu’il est capable de produire pour faire avancer le véhicule. C’est cette valeur qui est directement liée aux performances (accélération, vitesse de pointe) et que l’on obtient en multipliant les kilowatts par 1,36.
Un moteur de 110 kW développe 150 CV de puissance réelle, un point c’est tout.
Le cheval fiscal (CV) : une unité administrative pour les impôts
Le cheval fiscal est une tout autre histoire. Il s’agit d’une unité purement administrative, utilisée par l’État pour calculer le montant de la taxe régionale lors de l’immatriculation. Sa valeur ne dépend pas uniquement de la puissance en kW, mais aussi des émissions de CO₂ du véhicule.
Depuis 2020, sa formule de calcul est : Puissance Administrative (CV) = (CO₂/45) + (Puissance en kW/40)^1,6
Cette formule complexe signifie que deux voitures de 150 kW n’auront pas forcément le même nombre de chevaux fiscaux. Une hybride avec de faibles émissions de CO₂ en aura moins qu’une sportive essence, même si leur puissance réelle est identique. Ne faites donc jamais l’erreur de les confondre !
Pourquoi les kilowatts gagnent du terrain avec l’électrique ?
Si les kilowatts sont l’unité officielle en Europe depuis 1978, les constructeurs ont longtemps continué à communiquer en chevaux, car c’est ce que le public comprenait. Paradoxalement, c’est l’avènement de la voiture électrique qui est en train de changer la donne.
Les fabricants de véhicules électriques, Tesla en tête, ont toujours communiqué la puissance de leurs modèles en kW. Progressivement, une nouvelle génération d’acheteurs s’habitue à cette unité. Savoir qu’une Tesla Model 3 Performance de 2024 développe 460 kW commence à faire sens, sans qu’on ait besoin de traduire systématiquement en 626 CV.
Ce basculement culturel est lent, mais il est bien réel.
Naviguer entre les kilowatts et les chevaux-vapeur n’a finalement rien de sorcier. Il suffit de retenir le facteur clé de 1,36 et de ne jamais confondre la puissance réelle de votre moteur avec l’unité fiscale qui sert à calculer le prix de votre carte grise.
Alors que la transition énergétique redessine le paysage automobile, maîtriser cette conversion devient une compétence essentielle pour tout acheteur averti. Savoir ce que représente vraiment la puissance de votre future voiture, c’est le premier pas vers un choix éclairé.
