Les années 60 représentent bien plus qu’une simple décennie pour Mercedes-Benz. C’est une étape décisive où la marque à l’étoile a définitivement assis sa réputation, forgeant une identité fondée sur un luxe sobre, une ingénierie d’avant-garde et une obsession pour la qualité. Loin de l’extravagance de certains concurrents, Mercedes a choisi une voie différente : celle de la performance maîtrisée et de la fiabilité à toute épreuve.
Cette décennie a vu naître des modèles iconiques, pensés pour durer et pour traverser les époques avec une grâce intemporelle. Que vous soyez un passionné d’automobile ou simplement curieux de cette période dorée, cet article explore ces voitures qui ont marqué l’histoire et continuent de faire rêver les collectionneurs globalement.
La 190 SL : Le roadster iconique qui a ouvert la voie
Même si sa production a débuté en 1955, la Mercedes 190 SL (W121) a pleinement vécu le début des années 60, s’éteignant en 1963 pour laisser place à une nouvelle génération. Inspirée par sa grande sœur, la mythique 300 SL « papillon », la 190 SL se voulait plus accessible, offrant le rêve du roadster de prestige à une clientèle plus large. Son design est un chef-d’œuvre d’équilibre, avec un capot interminable et un arrière court et ramassé qui lui confèrent une silhouette d’une élégance rare.
Sous le capot, son moteur quatre cylindres de 1,9 litre développait 105 chevaux. Une puissance qui peut sembler modeste aujourd’hui, mais qui permettait à l’époque d’atteindre les 170 km/h et de boucler le 0 à 100 km/h en environ 14 secondes. La vision de Mercedes était déjà établie : la 190 SL n’était pas une sportive radicale, mais une invitation au voyage, une voiture conçue pour le plaisir de conduire avec style et confort.
Avec près de 26 000 exemplaires produits, elle reste une excellente première acquisition pour la collection Mercedes.
La W111 « Heckflosse » : L’audace et le confort d’une grande berline
Produite de 1959 à 1968, la série W111 est sans doute l’une des plus reconnaissables de la marque, notamment grâce à son surnom évocateur : « Heckflosse« , qui signifie « nageoire caudale » en allemand. Ces fameux ailerons arrière, discrètement inspirés du style automobile américain, étaient bien plus qu’un simple effet de style. Pour Mercedes, ils servaient d’aide au stationnement en délimitant clairement le gabarit de la voiture.
Ces berlines, mais aussi les sublimes coupés et cabriolets qui en ont découlé, incarnaient l’apogée du prestige et de l’innovation. Elles furent parmi les premières voitures au monde à intégrer des zones de déformation programmée, une avancée majeure pour la sécurité passive.
La 220 SE : Le modèle équilibre
La Mercedes 220 SE représentait le parfait équilibre au sein de la famille W111. Son moteur six cylindres de 2,2 litres offrait 120 chevaux, une puissance confortable pour mouvoir cette grande routière avec aisance. Capable d’atteindre 170 km/h, le véhicule parfait pour les familles aisées et les professionnels parcourant les nouvelles autoroutes européennes.
Sa robustesse et sa qualité de fabrication en ont fait une référence de la fiabilité allemande.
La 300 SE : Le luxe sans compromis
Pour les clients les plus exigeants, la 300 SE poussait le raffinement encore plus loin. Animée par un moteur six cylindres de 3,0 litres développant jusqu’à 160 chevaux, elle offrait des performances de premier ordre pour une berline de son rang, avec une vitesse de pointe de 180 km/h. Mais c’est surtout par son équipement, incluant souvent une suspension pneumatique, qu’elle se distinguait.
Les versions coupé et cabriolet sont aujourd’hui des pièces de collection très prisées.
La « Pagode » W113 : L’émergence du roadster moderne
En 1963, Mercedes dévoile la 230 SL (W113), qui marque une rupture nette avec sa devancière, la 190 SL. Ce nouveau roadster, rapidement surnommé « Pagode« , doit son nom à la forme unique de son hard-top amovible. Son design concave n’était pas qu’une simple coquetterie esthétique ; il permettait de renforcer la structure tout en améliorant la visibilité et en facilitant l’accès à bord.
Une réalisation technique remarquable.
La Pagode représente une nouvelle ère pour le cabriolet de luxe : une voiture qui allie à la perfection performance, sécurité et confort d’utilisation au quotidien.
La 230 SL : L’originale et ses performances accrues
La première de la lignée, la 230 SL, est équipée d’un nouveau moteur six cylindres en ligne de 2,3 litres, développant 150 chevaux. Les performances font un bond en avant : la vitesse maximale frôle les 200 km/h et le 0 à 100 km/h est abattu en moins de 10 secondes. Elle séduit immédiatement par son agilité et son caractère sportif, tout en restant une Mercedes dans l’âme : confortable et exceptionnellement bien fabriquée.
Les évolutions : 250 SL et 280 SL
La Pagode a connu deux évolutions majeures. La 250 SL (1967-1968) a conservé la même puissance de 150 chevaux, mais avec un moteur de 2,5 litres offrant plus de couple, rendant la conduite plus souple et agréable. Enfin, la 280 SL (à partir de 1968) représente l’aboutissement de la série.
Avec son bloc de 2,8 litres poussé à 170 chevaux, elle se révèle être une véritable Grande Tourisme, capable de performances remarquables (environ 8 secondes pour le 0 à 100 km/h) sans compromettre le confort des occupants.
La Mercedes 600 (W100) : L’opulence et la puissance incarnées
Comment parler des Mercedes des années 60 sans évoquer le monument qu’est la 600 ? Produite à partir de 1963, cette limousine hors norme était bien plus qu’une voiture : c’était une preuve de force technologique, destinée aux chefs d’État, aux têtes couronnées et aux plus grandes stars de la planète. Chaque exemplaire était une vitrine du savoir-faire de la marque.
Son moteur V8 de 6,3 litres développait 250 chevaux, une puissance colossale qui permettait de propulser ses 2,5 tonnes à plus de 200 km/h. Mais le plus impressionnant résidait dans son système hydraulique complexe qui gérait tout à bord : des vitres aux sièges, en passant par le toit ouvrant et la fermeture des portes. La 600 était, et reste, une légende automobile, le symbole ultime du luxe et de l’excellence technique de l’époque.
Les années 60 ont été une période faste pour Mercedes-Benz. La marque a su créer une gamme de véhicules cohérente, où chaque modèle, du roadster élégant à la limousine présidentielle, partageait les mêmes principes essentiels : une qualité de fabrication exemplaire, une fiabilité renommée et une élégance discrète mais présente.
Ces voitures n’étaient pas conçues pour être éphémères, mais pour durer et devenir des classiques. Un objectif parfaitement atteint.
Et vous, quel est le modèle de cette décennie qui vous fait le plus rêver ?
